Лесная прогулка
Как обычно Иван Данилович взял свою корзинку, сплетенную еще его отцом, перочинный нож, который предварительно заточил и портативное радио. С некоторых пор он ходил в лес только с ним. Еще несколько лет назад в нем зародилась странная фобия. Боялся он охотников, которые шмаляют по любому шороху кустов. Поскольку дичи в местных лесах было предостаточно, то и охотников до них было не многим меньше.
Деревня находилась как раз на окраине леса, недалеко было озеро, что сильно привлекало любителей пострелять, половить рыбу или просто отдохнуть в дикой природе. А поскольку места в Тверской области были глухие, что предоставляло большую свободу для подобных развлечений, то и контингент собирался, прямо сказать, не очень.
Чтобы не быть раненым или, того хуже, убитым неизвестным охотником, Иван Данилович подвешивал радио на плечо и, включив максимальную громкость, спокойно бродил по лесу. Эту привычку он получил после того как шесть лет назад мимо него пронеслась стая картечи. Слава Богу тогда она пошла кучно и не одно ядро его не задело, но штаны он замарал конкретно. После этого он два года не выходил в лес, но все же поборов страх и придумав как заранее оповещать о его присутствии, он стал потихоньку выбираться. Сейчас он уже не мог себе представить жизнь без запаха перегноя хвойных веток вперемешку с душистым мхом, грибницами и листьями других деревьев; муравейников из иголок лапника и сопровождающей какофонией крылатых обитателей леса. Он не представлял и дня без приятной прохлады, которую даруют деревья, выделяющие огромное количество кислорода, от которого задыхаешься, пытаясь жадно втянуть в легкие, дабы удержать хоть частицу незримой красоты внутри себя.
Обычно Иван Данилович выходил рано утром и бродил до обеда, но сегодня он решил изменить своей традиции и вышел наоборот — после обеда. Он проснулся не так рано как обычно и, сославшись на пасмурность, в лес не пошел. Но до обеда он упрекал себя в лени и, в конце концов, решил, что хоть на несколько часов должен уединиться, чтобы зарядить свои аккумуляторы от природного источника.
День выдался не жаркий, хоть и была середина июля, но и холодным его назвать было нельзя. Именно это и вывело Ивана Даниловича на улицу. Отсутствие палящего солнца и теплый воздух всегда увлекали его на природу. Он шел не спеша, внимая запахам мхов; ему хотелось уйти как можно дальше от дома, чтобы почувствовать всю прелесть временного одиночества. На плече работало радио, разрываясь трелями современного рока.
Иван Данилович, как и любой пожилой человек, не любил подобную музыку, и он попробовал найти другую радиостанцию, которая могла бы удовлетворить его слух. Несмотря на орущее радио, он чувствовал окружающую его тишину. Это было прекрасно. Он прошел мимо Большой Ели, так прозвали ее в округе. Большая Ель являлась неким ориентиром для многих местных жителей. Она являлась чем-то уникальным, поскольку ее титанические размеры заставляли уважать это пушистое дерево любого грибника, охотника или просто туриста. Казалось, что даже звери обходили его стороной, почтенно приклоняя голову. Поистине исполинские размеры ствола позволяли называть ее Большой Елью не боясь, что ее можно спутать с какой-то другой. Других таких в округе не было.
Иван Данилович все шел и шел вперед. Его целью было не столько собрать грибы, сколько насладиться идиллией, правившей в одновременно прекрасном и ужасном лесу. Он продвигался вглубь леса, и уже казалось, что ни одна живая душа не забредала сюда, как вдруг Иван Данилович увидел, что в глубине леса кто-то ходил. Испугавшись очередного охотника, он сделал радио как можно громче, и поскольку, в этот момент играла какая-то спокойная музыка, он стал лихорадочно искать более громкую волну. Фобия разыгралась не на шутку. Ему наудачу попалось прямое включение футбольного матча России – Португалии, который достаточно громко озвучивал комментатор. Кроме того, крики болельщиков разносились до самых верхушек деревьев. И это точно нельзя никак спутать с голосом лося и любого другого животного.
Иван Данилович продолжал углубляться в лес, дно корзинки уже было забито несколькими благородными грибами. Поскольку лес всячески изобиловал различными грибами, ему всегда предоставлялся выбор. Обычно он ходил по лесу долго, но приносил только «чистые», большие и крепкие грибы. В основном это были белые или подосиновики, иногда подберезовики. Другие грибы он не любил.
Он шел к сосновой части леса, где проще находить грибы. Из-за отсутствия травы, которую плотной пленкой покрывают иголки, грибы видны с дальнего расстояния. Лес для ленивых. Набрав половину корзины, Иван Данилович решил перейти в березовую часть леса, где могли попасться какие-нибудь животные. Раньше, часто выходя в лес, он встречал лосей, зайцев, хоря, рысь, лисицу, которая из-за грунтовых вод жила не в норе, а в дупле поваленного дерева, бесчисленное количество белок и даже однажды встретил кабана. Конечно, с появлением радио на плече, шансы встретить какое-либо животное сошли на нет, но он все-таки не терял надежды хоть издалека, но кого-нибудь узреть.
Перейдя в березовый лес, Иван Данилович уже в который раз почувствовал на себе чей-то взгляд. Он был не из робкого десятка, но это было до того, как он чуть не получил заряд картечи. Продолжая передвигаться, он пытался прислушаться к окружающему лесу, но комментатор как будто нарочно начинал орать громче. Несколько раз ему послышалось, что недалеко хрустнула ветка, но обернувшись, он никого не увидел.
Небольшой дискомфорт приходилось испытывать Ивану Даниловичу, чувствуя, что за ним постоянно кто-то наблюдает. Если бы это был дикий зверь, то он бы не стал подкрадываться, а зарычал, предупреждая об опасной близости, или набросился бы с диким воем. Если бы это был охотник, то он бы уже давно понял, что от такого шума все звери разбежались в разные концы леса и здесь ему ловить нечего. Недоумение нарастало с каждой минутой.
В очередной раз, нагнувшись за грибом, Иван Данилович боковым зрением увидел чью-то тень, которая скользнула от дерева к дереву. Это могла быть птица, которая перепорхнула с ветки на ветку. Или ветер, который слишком сильно раскачал кроны деревьев. Но Иван Данилович чувствовал, что ни одна из этих причин не относятся к тени, которую он видел. Его страх усилился. Тогда он решил отсеять все сомнения и убедиться раз и навсегда. Недалеко от места, где он находился, была небольшая поляна, куда он и направился.
Подойдя к поляне, Иван Данилович начал пересекать ее поперек. Он надеялся, что если за ним кто-то идет, то он обязательно пойдет через эту поляну. Дойдя до другого конца поляны, Иван Данилович, не привлекая внимания, делал вид, что пытается срезать очередной гриб, но на самом деле пытался боковым зрением обследовать поляну. На ней никого не было.
Облегченно вздохнув, он хотел было продолжить путь, но тут увидел, как вдоль поляны по лесу в его направлении быстро передвигается чья-то тень. Иван Данилович оцепенел от ужаса. Он обхватил покрепче нож, так что костяшки пальцев побелели, и стал ожидать нападения. Но невидимый враг так и не появился.
Иван Данилович однозначно понимал, что за ним кто-то следит, и это не животное, а человек. А зачем человеку следить в лесу за кем-то? Красть у грибника нечего, только грибы, значит убить. Подумав об этом, у Ивана Даниловича пересохло во рту, он понимал, в какой глуши находится, что кричать бесполезно — на помощь никто не придет. Никогда. В новостях, как телевизионных, так и сарафанных постоянно говорили о пропавших без вести людях и лишь в редких случаях их находили или через несколько дней они объявлялись сами. Чаще всего люди пропадали в лесу.
Возможно, это какой-то маньяк проследил за ним из деревни, чтобы в лесу отработать какое-нибудь зверское орудие убийства. А вдруг это людоед? Подумав о последней версии, в душе Ивана Даниловича поселился вселенский страх. Он старался никак не подавать вида, что ему известно о преследовании. Ужасной опасности он подвергал себя из-за радио, которое мешало слушать посторонние звуки. Вероятно, преследователь это понимал и поэтому держался достаточно близко от него. Но выключить радио означало выдать свою осведомленность.
Делая вид, что находит грибы, Иван Данилович, постоянно наблюдал боковым зрением за преследователем и теперь его тень замечал из разных позиций. В любой момент тот мог подкрасться к нему сзади, и Иван Данилович даже не услышит этого.
Он вспомнил, что у него есть мобильный телефон, но воспользоваться им по назначению, чтобы вызвать подмогу не представлялось возможным, так как маньяк услышит разговор и тут же нападет на него. И никогда никто не найдет останков Ивана Даниловича. От этих мыслей его передернуло, но он решил не падать духом. Вспомнив про СМС, он стал все чаще и чаще наклоняться якобы для срезания грибов, но в этот момент он набирал СМС своему старшему сыну, который не расставался со своим мобильником ни на минуту.
Сыновей у Ивана Даниловича было четверо, и двое из них находились сейчас в деревне. Старший сын продолжал жить с отцом и матерью в доме, а все остальные сыновья разбежались. Один подался в город, чтобы учиться в университете, другой был в армии. Третий только оттуда вернулся и сейчас вместе со старшим братом находился в деревне. Он должен был через неделю уехать в город, где уже подыскал себе работу. На них-то Иван Данилович и рассчитывал. Он набрал сообщение: «За мной следит маньяк. Иду к большой ели. Только СМС.» Этого должно было хватить, чтобы сыновья все поняли. И буквально через минуту он в ответ получил СМС: «Поняли, взяли ружье, ждем тебя у Ели».
Хоть Иван Данилович не пользовался своим ружьем уже шесть лет, с того самого случая, он все же продлил лицензию на него, надеясь использовать его как защиту, в случае нападения грабителей. И сейчас он обрадовался своему решению, так как именно сегодня ружье будет как никогда кстати.
Теперь его целью была Большая Ель. Ему нужно было до нее продержаться. Если идти прямым путем, то маньяк может понять, что Иван Данилович направляется к дому, а это, скорее всего, не входит в планы маньяка, поэтому нужно двигаться запутанно. Он шел наискосок, значительно увеличивая траекторию движения, постоянно меняя направление. И периодически нагибаясь, чтобы ответить на СМС сыновей, которые пулей летели на указанное место.
Иван Данилович тоже мог побежать, но если маньяк моложе его, то шансы его не велики. Скорее всего он попадет в его лапы раньше, чем доберется до Ели. На всякий случай Иван Данилович нашел палку, которую взял себе якобы для разгребания листьев и поиска в них грибов. Ему попадались более твердые и удобные ветки, и он сменял предыдущую на новую. В конце концов, в его руке оказался хороший двухметровый дрын.
Радио гудело над ухом, комментатор перешел на крик, грохот трибун от забитого гола прорвал оборону леса, но даже это не смогло скрыть треск веток, который издавал преследователь. Казалось, что разъяренного быка привязали к дереву и он пытается забодать дерево, чтобы то его отпустило. И тогда Иван Данилович понял, что это настоящий маньяк. Он пытается вселить страх в свою жертву, именно это ему нужно от него. Просто так маньяк не нападет на кого-то, он испытывает удовольствие, только когда жертва сопротивляется, пытается от него скрыться.
Сердце в груди Ивана Даниловича бешено стучало, страх парализовывал движения, но мысль о скором спасении грела душу и помогала оставаться визуально хладнокровным. До Большой Ели оставались считанные минуты. Из последнего СМС он знал, что сыновья уже приготовили засаду, и ему оставалось просто пройти мимо Ели. Он уже начал мечтательно производить удары своей палкой по маньяку-людоеду. Перед его глазами вставал образ Энтони Хопкинса, у которого закрыт рот специальной маской, как он ударяет своей палкой по этой маске и как потом в новостях сообщают, что Иван Данилович со своими сыновьями обезвредил маньяка-людоеда, на счету которого уже десятки нераскрытых убийств.
Макушка Большой Ели стала вырисовываться среди обычных деревьев, и Иван Данилович получил СМС, что сыновья уже слышат его радио. Он отписался, что преследователь не отстает, чтобы все были начеку.
Пройдя мимо Ели, Иван Данилович как не силился не смог найти своих сыновей, маскировка была отменной. Время было принять решающий бой. Внезапно осмелев, Иван Данилович обернулся. В одной руке у него был сомкнут нож, в другой он крепко держал палку, которая в его руках походила на катану. Футбольный комментатор снова перешел на крик, но ему не суждено было больше оглашать окрестности своим голосом, так как Иван Данилович выключил радио и стал вслушиваться в тишину леса.
Тут же из-за дерева на него бежал такой же пожилой мужчина с небольшой корзиной для грибов. С криками «Включи!» он бежал по направлению к Ивану Даниловичу, но тут же рухнул, как подкошенный от удара дубины старшего сына Ивана Даниловича. Также молниеносно, как и старший сын, из кустов показался второй сын Ивана Даниловича, который направлял ствол ружья в лицо неизвестного мужчины.
Тот лежал на спине и, ошарашенный от неожиданности, сквозь боль и страх умоляющим голосом спросил: «Забили?».
Как оказалось, это был Игнат Алексеевич из соседней деревни, где он снимал дом у озера. Супруга, обвинив мужа, что тот постоянно в городе только и делает, что смотрит спортивные события, заставила его выбраться на природу, где нет ни телевизора, ни радио, ни, конечно, компьютера с интернетом. Они прожили уже три недели, отчего Игнат Алексеевич уже завыл. Единственным способом узнать спортивные новости ему удавалось через соседей. А тут такая удача — прямая трансляция матча в лесу. Вот он и следовал по пятам за Иваном Даниловичем.
С переломом обеих ног ему пришлось покинуть деревню и вернуться в город, чему Игнат Алексеевич был несказанно рад. Теперь он с загипсованными ногами постоянно сидел у телевизора, а супруга приносила еду прямо к телевизору и уже не приходилось отвлекаться на такие мелочи, как обед.